Quetiapina, apneia obstrutiva do sono e insônia: melhor sono, pior atenção no dia seguinte

Milhões de pessoas têm dificuldade para dormir bem. Quando ficar se virando na cama vira um problema noite após noite, muita gente acaba recorrendo a remédios para dormir.

A quetiapina é um desses medicamentos - ela foi desenvolvida para quadros graves de saúde mental, mas, hoje, em alguns casos, é prescrita em doses menores apenas para ajudar no sono.

Um estudo recente, porém, indica que, embora a quetiapina possa prolongar o tempo dormido, isso vem acompanhado de uma série de contrapartidas.

O uso do fármaco pode reduzir a atenção no dia seguinte, mesmo quando a pessoa acredita que está a funcionar normalmente.

Sono melhor, mas a que preço?

A pesquisa avaliou pessoas que lidavam ao mesmo tempo com apneia obstrutiva do sono e insônia - uma combinação mais comum do que muitos imaginam.

A apneia do sono provoca interrupções na respiração durante o sono, enquanto a insônia torna muito difícil adormecer ou manter o sono.

Ainda assim, os investigadores observaram que uma dose baixa de quetiapina teve efeitos relevantes: os participantes passaram a dormir com maior eficiência, acordaram menos durante a noite e também apresentaram menos problemas respiratórios.

"Há uma crença crescente de que a quetiapina em baixa dose é uma forma relativamente inofensiva de ajudar as pessoas a dormir", afirmou a autora principal do estudo, Cricket Fauska, da Flinders University.

"Os nossos resultados mostram que não é tão simples. Embora os participantes tenham dormido mais e acordado menos durante a noite, os tempos de reação foram mais lentos, e o desempenho em condução simulada foi visivelmente pior na manhã seguinte."

Um olhar mais detalhado sobre o estudo

O ensaio adotou um dos desenhos mais sólidos da pesquisa médica. No estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, 15 adultos passaram por duas noites diferentes num laboratório do sono.

Numa das noites, receberam 50 miligramas de quetiapina. Na outra, receberam um placebo.

Ao longo da noite, os investigadores acompanharam o sono com polissonografias completas. Na manhã seguinte, os participantes realizaram testes para avaliar atenção, estado de alerta e capacidade de condução.

Os resultados apontaram uma troca preocupante. Em comparação com o placebo, a quetiapina melhorou a qualidade do sono e diminuiu a gravidade da apneia do sono sem reduzir os níveis de oxigénio.

Ao mesmo tempo, os participantes apresentaram tempos de reação mais lentos, mais lapsos de atenção e pior controlo do volante numa simulação de condução.

Esses sinais são associados a maior risco de colisões e acidentes com veículos no mundo real.

As pessoas acham que estão bem quando não estão

Um dos achados mais inesperados foi a diferença entre percepção e desempenho.

Alguns participantes não relataram sentir um cansaço significativo após tomar o medicamento. Ainda assim, os testes objetivos mostraram queda do estado de alerta e piora na condução simulada.

"O que foi particularmente preocupante é que algumas pessoas não se sentiram especialmente sonolentas no dia seguinte, apesar de terem apresentado pior desempenho em testes objetivos", disse Fauska.

"Esse descompasso entre como as pessoas se sentem e como elas realmente funcionam representa um risco sério de segurança, especialmente quando se trata de conduzir."

Isso é relevante porque muitas pessoas decidem se conseguem conduzir, trabalhar ou tomar decisões com base no que sentem - e não no seu desempenho real.

Um problema disseminado à vista de todos

A quetiapina é aprovada para esquizofrenia e transtorno bipolar, mas médicos têm prescrito o medicamento com frequência em doses mais baixas para insônia e ansiedade, devido ao seu efeito sedativo.

Segundo o professor Danny Eckert, diretor do FHMRI Sleep Health e coautor do estudo, esse uso levanta dúvidas importantes sobre os hábitos atuais de prescrição.

"Cerca de 80 por cento das pessoas com AOS não têm diagnóstico e não sabem que têm a condição e, para além disso, um sintoma-chave é ter dificuldade em manter o sono", afirmou o professor Eckert.

"Queixas de sono como essa são comuns na atenção primária e, na Austrália, cerca de 90 por cento das pessoas que procuram ajuda com sintomas de insônia sairão com um comprimido para dormir, em vez de uma avaliação do sono."

Como a apneia do sono muitas vezes passa despercebida, parte das pessoas que procuram tratamento para insônia pode, na verdade, ter um distúrbio respiratório subjacente a afetar o sono.

Efeitos adversos surgiram rapidamente

O estudo também constatou que mais de três quartos dos participantes tiveram efeitos colaterais após apenas uma dose de quetiapina.

Entre os problemas relatados estavam sonolência/torpor, tontura e quedas de pressão arterial. Um participante precisou de avaliação médica após sofrer uma queda.

Embora o ensaio não tenha identificado danos graves de longo prazo, os investigadores afirmam que os achados reforçam a necessidade de cautela ao prescrever medicamentos sedativos para problemas de sono.

"O nosso estudo mostra que, embora a quetiapina possa fazer o sono parecer melhor à primeira vista, ela pode, na verdade, tornar as pessoas menos seguras no dia seguinte", disse Eckert.

Uma mudança nos tratamentos de distúrbios do sono

Especialistas em sono têm migrado cada vez mais para abordagens que tratam as causas dos distúrbios, em vez de apenas induzir sonolência.

Para a insônia crónica, a terapia cognitivo-comportamental para insônia, frequentemente chamada de CBTi, tornou-se uma das intervenções com melhor evidência de eficácia.

Ela ajuda a modificar hábitos e padrões de pensamento que atrapalham o sono, sem dependência de medicação.

"A apneia do sono é uma condição complexa, com diferentes fatores subjacentes em pessoas diferentes", disse o professor Eckert.

"O que estamos a aprender é que o tratamento precisa ser personalizado - usando a abordagem certa, ou uma combinação de abordagens, para cada indivíduo, em vez de recorrer automaticamente a medicamentos sedativos."

Os investigadores recomendam uma triagem melhor para apneia do sono, maior acesso à CBTi e alertas mais claros sobre possível prejuízo no dia seguinte.

"As nossas conclusões sugerem que a quetiapina não deve ser usada como medicamento de rotina para dormir em pessoas com apneia do sono conhecida ou possível, particularmente quando o estado de alerta no dia seguinte é essencial", concluiu o professor Eckert.

O estudo completo foi publicado na revista Anais da Sociedade Torácica Americana.