Nível do mar costeiro na Groenlândia pode cair até 4 metros até 2100

O nível do mar costeiro ao redor da Groenlândia agora foi projetado para cair em até 4 metros (13 pés) até 2100, contrariando a expectativa de um mundo definido por oceanos em alta.

À medida que a ilha perde gelo em um ritmo extraordinário, a própria linha de costa pode se afastar do mar - mesmo enquanto a água do degelo eleva o nível dos oceanos no restante do planeta.

A Groenlândia sobe à medida que as camadas de gelo derretem

Ao longo do litoral da Groenlândia, medições feitas por longos períodos mostram que o solo vem se elevando de forma contínua conforme a camada de gelo afina.

Ao analisar esses registros, Lauren Lewright, da Universidade Columbia, demonstrou que esse levantamento do terreno é intenso o suficiente para superar a elevação do oceano e reduzir o nível do mar local.

A retração projetada é maior no oeste e no sul da Groenlândia, onde se espera que a perda de gelo acelere ao longo do século.

Como o padrão é desigual, a escala e o momento dessa queda não podem ser compreendidos sem olhar para as forças físicas que estão remodelando a ilha de baixo para cima.

Duas forças reduzem o nível do mar

Ano após ano, a Groenlândia perde cerca de 200 bilhões de toneladas de gelo, e essa perda empurra o nível do mar local para baixo.

Quando a camada de gelo afina, a pressão para baixo diminui e o ajuste isostático glacial - a elevação da crosta após a redução do peso do gelo - acelera.

Com a redução da massa de gelo, a atração gravitacional sobre a água do mar nas proximidades enfraquece, e menos água permanece “acumulada” junto à borda da Groenlândia.

Esses dois efeitos abaixam o mar bem ao lado da ilha, enquanto a água do degelo se espalha para longe e aumenta os riscos em outras regiões.

A Terra se move mais depressa

O que chama atenção é a velocidade com que o solo da Groenlândia respondeu, mudando em poucas décadas depois que o derretimento moderno começou a acelerar.

Sob a crosta, rochas quentes formam o manto, uma camada capaz de fluir lentamente. É esse comportamento que impulsiona o “rebote” após a perda de gelo.

Uma parcela da elevação veio desse fluxo interno mais lento, respondendo por cerca de 20 a 40 por cento da queda prevista do nível do mar.

Se essa componente for ignorada, a redução parecerá menor nas estimativas e o momento em que os impactos chegam ficará menos claro.

Oscilações históricas do nível do mar

Muito antes dos satélites, o litoral da Groenlândia registrou o passado em praias elevadas, turfas submersas e outros marcadores de linha de costa.

Entre os séculos XIV e XIX, esses indícios mostraram o nível do mar mudando rapidamente à medida que a Pequena Era do Gelo remodelava as geleiras.

Um estudo de 2023 associou a elevação das águas no sudoeste da Groenlândia ao estresse sobre assentamentos nórdicos durante seus séculos finais.

As oscilações antigas resultaram de variações climáticas naturais, mas deixam claro o quão rápido a costa da Groenlândia pode mudar quando o gelo se desloca.

Portos ficarão rasos

Atualmente, quase 60.000 pessoas vivem permanentemente na Groenlândia, e todas as comunidades ficam na costa por causa do trabalho e do abastecimento.

Os portos foram construídos para as marés das últimas décadas; assim, a queda do nível do mar pode deixar rampas, estacas e tubulações de captação acima da água.

Navios de carga precisam de profundidade sob o casco, e portos mais rasos podem obrigar rotas mais longas, cargas menores ou a construção de novos píeres.

Se o planeamento considerar apenas a elevação do nível do mar, é possível gastar com as soluções erradas e, ainda assim, ficar sem acesso.

Redes alimentares costeiras

Com a água mais baixa, a zona entremarés - a faixa entre a maré alta e a maré baixa - se desloca para o mar e deixa rochas expostas por mais tempo a cada dia.

Mexilhões, algas e mariscos precisam de imersão regular; a exposição ao ar pode desidratá-los, congelá-los ou superaquecê-los.

Quando essas espécies menores diminuem, peixes e aves marinhas perdem uma fonte fácil de alimento, e a pesca local pode encolher em apenas alguns anos.

A segurança alimentar em cidades costeiras depende de acompanhar essas mudanças cedo, e não só depois que uma colheita falha.

Geleiras encontram mares mais baixos

Muitas geleiras da Groenlândia terminam no oceano, e uma linha de costa em queda também altera a forma como o gelo interage com a água do mar.

Um nível do mar mais baixo pode elevar a linha de ancoragem, onde a geleira deixa de estar apoiada no leito rochoso, e desacelerar parte do recuo.

Entre 1972 e 2018, a perda de gelo por geleiras que desembocam no oceano forneceu aproximadamente dois terços da contribuição total da Groenlândia para o nível do mar.

A água do oceano aquecida continua a atacar muitas frentes glaciais, de modo que a queda do mar pode apenas desacelerar as mudanças, não interrompê-las.

Baixas versus altas emissões

Nas projeções, diferentes trajetórias de emissões alteraram o quanto a água recuou, mas ambas apontaram para uma queda que dura décadas.

Em um cenário de baixas emissões, a costa ainda registrou uma queda média de quase 0,9 metro (3 pés) até 2100.

Em altas emissões, a mediana da queda ficou mais perto de 2,4 metros (8 pés), mas as maiores diferenças são projetadas para aparecer depois de 2050.

Esse atraso significa que decisões tomadas agora podem moldar a linha de costa no fim do século, mesmo com o planeamento de curto prazo a continuar urgente.

Preparar-se para a mudança

A queda local do nível do mar exige uma lista de verificação diferente da elevação do mar e pede previsões específicas para cada local.

Mapas que combinem a elevação do terreno e a mudança do oceano podem orientar onde deslocar píeres, proteger canais ou redesenhar muros de contenção.

Líderes groenlandeses podem usar essas projeções para escolher o momento das obras, evitar gastos desperdiçados e proteger o acesso às áreas de pesca.

A perda futura de gelo não seguirá um único roteiro, por isso quem planeia precisará de atualizações conforme o gelo e a terra continuarem a mudar.

Uma nova realidade costeira

O gelo a derreter na Groenlândia pode tornar suas próprias costas mais “secas”, mesmo enquanto acrescenta água e expansão por aquecimento em outras partes.

Engenheiros, ecologistas e cientistas do gelo agora precisam de planos em conjunto que conciliem a queda local do nível do mar com geleiras e portos a mudar rapidamente.