Estudo da Universidade Jiao Tong de Xangai indica que ouvir pode ser melhor com os olhos abertos

Se a sua intenção é escutar algo com máxima atenção, pode ser que o melhor seja manter os olhos abertos.

O resultado chama a atenção porque contraria o instinto e a ideia popular de que fechar os olhos elimina distrações e “aguça” os outros sentidos.

Como o estudo da Universidade Jiao Tong de Xangai foi testado

Uma pesquisa conduzida por cientistas da Universidade Jiao Tong de Xangai, na China, colocou essa hipótese à prova. Nos experimentos, os participantes precisavam identificar um som-alvo em meio a ruído de fundo, ora com os olhos abertos, ora com os olhos fechados.

Além de terem ido melhor com os olhos abertos, o que eles viam também influenciou o desempenho.

“Descobrimos que, ao contrário do que muita gente acredita, fechar os olhos na verdade prejudica a capacidade de detectar esses sons”, afirma Yu Huang, engenheiro mecânico da Universidade Jiao Tong de Xangai.

“Ao contrário, ver um vídeo dinâmico correspondente ao som melhora significativamente a sensibilidade auditiva.”

A suposição de que fechar os olhos ajuda a ouvir parece lógica (trocadilho intencional): como o cérebro tem capacidade limitada para processar informação ao mesmo tempo, eliminar estímulos visuais deveria, em teoria, liberar recursos para focar numa tarefa auditiva.

O desenho do experimento e as condições visuais

Para verificar se isso realmente acontece, os pesquisadores reuniram 25 voluntários e pediram que eles tentassem isolar um entre cinco sons-alvo - o respingo de um remo de canoa na água, uma batida de tambor, o canto de uma cotovia, o ronco de um trem e o tec-tec de um teclado - enquanto um ruído de fundo tocava a 70 decibéis.

O teste foi repetido sob quatro condições visuais: olhos fechados; olhos abertos olhando para uma tela em branco; olhos abertos diante de uma imagem estática; ou olhos abertos assistindo a um vídeo. Nos dois últimos casos, as imagens eram relacionadas ao som que a pessoa estava tentando ouvir.

Os participantes podiam aumentar ou reduzir o volume do som-alvo e tinham de informar em que ponto conseguiam ouvi-lo “por pouco”, acima do zumbido constante do ruído de fundo. O volume necessário para ouvir o som enquanto olhavam para a tela em branco foi usado como referência (linha de base) para comparação.

O que os resultados mostraram (em decibéis)

Quando fechavam os olhos, em média o som precisava estar 1.32 decibéis mais alto para ser detectado, em comparação com a linha de base.

Já ao olhar para uma imagem estática ligada ao som, as pessoas conseguiam percebê-lo mesmo quando ele estava 1.6 decibéis mais baixo do que o valor de referência.

Assistir a um vídeo correspondente ao som aumentou ainda mais a sensibilidade: os participantes passaram a detectá-lo a um volume 2.98 decibéis menor do que na condição de linha de base.

Diante disso, surge a pergunta: por que manter os olhos abertos poderia facilitar a audição?

O que o EEG sugeriu sobre fechar os olhos

Para investigar o mecanismo, os pesquisadores repetiram os testes enquanto os voluntários usavam capacetes de eletroencefalografia (EEG), permitindo acompanhar a atividade cerebral.

O achado foi curioso: ao fechar os olhos, o cérebro passa a filtrar os sons com mais agressividade - o que reduz tanto o ruído geral quanto o próprio som-alvo.

“Em uma paisagem sonora ruidosa, o cérebro precisa separar ativamente o sinal do fundo”, diz Huang.

“Descobrimos que o foco interno promovido pelo fechamento dos olhos na verdade atrapalha nesse contexto, levando a um excesso de filtragem, enquanto o engajamento visual ajuda a ancorar o sistema auditivo no mundo externo.”

Uma dúvida importante: ajuda real ou ‘preenchimento’ do cérebro?

Isso também abre uma questão interessante: se você está olhando para uma foto ou um vídeo de alguém remando uma canoa, será que o cérebro apenas completa as lacunas e “acha” que está ouvindo o respingo antes de realmente conseguir? Os pesquisadores pretendem explorar esse ponto em trabalhos futuros.

“Especificamente, queremos testar combinações incongruentes - por exemplo, o que acontece se você ouve um tambor, mas vê um pássaro?”, afirma Huang.

“O ganho visual vem simplesmente de manter os olhos abertos e processar mais informação visual, ou o cérebro exige que as informações visual e auditiva coincidam perfeitamente?

“Compreender essa distinção vai nos ajudar a separar os efeitos gerais da atenção dos benefícios específicos da integração multissensorial.”

O que a pesquisa não contradiz

O estudo não invalida resultados anteriores que indicam que fechar os olhos pode ajudar a identificar sons em ambientes silenciosos. No entanto, como a equipe observa, o mundo moderno é barulhento - e provavelmente será raro você se encontrar numa situação assim.

Também há muitas evidências de que pessoas cegas há muito tempo conseguem compensar a falta da visão tornando os outros sentidos mais sensíveis.

Mas, infelizmente, tudo indica que a maioria de nós não consegue se “hackear” para um estado de percepção amplificada ao estilo do Demolidor.

A pesquisa foi publicada no Journal da Sociedade Acústica da América.