Estudo mostra que a desaceleração na perda de gelo marinho de inverno do Ártico acabou em 2025 e 2026

Um novo estudo concluiu que terminou a recente desaceleração na perda de gelo marinho de inverno do Ártico. A cobertura de gelo desceu a mínimos históricos nos invernos de 2025 e 2026, após a maior queda anual já observada.

Esse resultado muda a forma como os cientistas interpretam as últimas duas décadas de dados polares. No inverno, o gelo marinho funciona como uma barreira entre um oceano relativamente mais quente e um ar muito mais frio. Quando essa barreira encolhe, mais calor e humidade entram na atmosfera, alterando padrões de pressão e tempestades muito ao sul.

Uma pausa que não se sustentou

No início da década de 2020, os números pareciam estranhamente tranquilos. O gelo continuava muito abaixo dos níveis da década de 1980, mas a tendência de queda medida ao longo dos 20 anos anteriores enfraqueceu até deixar de se distinguir das oscilações normais de um ano para o outro.

Uma análise publicada em 2025 não encontrou uma queda relevante no gelo de setembro desde 2005. Os autores desse trabalho concluíram que variações naturais na circulação do oceano e da atmosfera haviam compensado temporariamente o sinal do aquecimento.

Se esse período “calmo” resistiria à chegada de novos dados era uma questão em aberto. Duo Chan, professor na área de ciência do clima na University of Southampton, incorporou os invernos de 2025 e 2026 à série histórica e refez os cálculos. O resultado passou a ser estatisticamente significativo.

Na prática, a “pausa” - pelo menos no inverno - durou cerca de uma década e depois desapareceu. Em e-mail ao Earth.com, Chan afirmou: “A variabilidade de curto prazo pode ocultar temporariamente uma tendência climática subjacente, até que observações adicionais e mais longas tornem essa tendência visível novamente, e a perda de gelo marinho de inverno do Ártico não parou.”

A queda mais acentuada já registada

A equipa dividiu a estação fria em duas partes. Um período corresponde aos meses em que o gelo se expande pelo Oceano Ártico. O outro abrange fevereiro e março, quando a cobertura atinge o máximo anual.

Entre 2024 e 2025, a área média coberta por gelo durante os meses de crescimento diminuiu cerca de 280.000 milhas quadradas (aprox. 725.000 km²). Já fevereiro e março perderam por volta de 360.000 milhas quadradas (aprox. 932.000 km²), o que equivale a 5.8% da média de longo prazo.

As duas quedas são as maiores reduções de um ano para o outro em quase cinco décadas de medições por satélite. E, em ambos os casos, a cobertura terminou em nível recorde de baixa.

No inverno seguinte, não houve recuperação. Durante os meses de crescimento, o gelo permaneceu em patamares recordes de baixa; e a média de fevereiro a março subiu apenas um pouco, encerrando como a segunda menor já observada.

Grande parte do gelo em falta concentrou-se no lado atlântico, onde o Mar de Barents tem ficado em níveis recordes de baixa - ou muito perto disso - ao longo dos dois últimos invernos.

Trabalhos anteriores já associaram as perdas nessa região à chegada de água quente transportada para o norte por correntes atlânticas.

À procura de equivalentes nos modelos

Um inverno fora da curva, por si só, diz pouco. Para entender se 2025 foi um evento isolado ou um sinal da tendência mais ampla, a equipa procurou por casos semelhantes dentro de modelos climáticos.

Eles recorreram a uma biblioteca partilhada de simulações produzidas por centros de pesquisa do mundo inteiro - o mesmo conjunto que sustenta avaliações climáticas internacionais.

Dentro desse material, buscaram anos em que o gelo de inverno caiu tão rapidamente quanto em 2025, sob níveis comparáveis de aquecimento no Ártico. Encontraram correspondências. Não eram frequentes.

E esses raros casos fizeram algo que a equipa não esperava. Questionado pelo Earth.com sobre o que mais surpreendeu o grupo, Chan disse: “O que mais nos surpreendeu não foi simplesmente o facto de os modelos conseguirem produzir uma queda comparável ao declínio de aproximadamente 6% observado em 2025, embora tais eventos fossem muito raros. Foi o facto de também capturarem o aumento muito pequeno visto em 2026.”

Esses anos “equivalentes” também indicaram o que costuma acontecer depois. Nas simulações, quedas tão abruptas raramente eram revertidas. Os pesquisadores interpretaram isso como evidência de que o declínio de longo prazo limita a capacidade de recuperação do gelo.

O gelo de inverno tem “mais probabilidade de oscilar em torno de um patamar mais baixo nos próximos anos”, disse Simon Josey, coautor do estudo no National Oceanography Centre (NOC).

O que o gelo de inverno faz

O gelo marinho reflete a luz solar, mas durante a longa noite polar esse efeito quase não entra em jogo. No inverno, o papel central do gelo é o de isolamento: ele retém o calor do oceano abaixo da superfície enquanto o ar acima pode ficar muito abaixo de zero.

Quando essa cobertura desaparece, o calor escapa para cima. Um estudo de 2024 sobre a Antártida constatou que a perda de calor do oceano para a atmosfera aproximadamente duplicou nas áreas em que o gelo de inverno mais recuou, e as tempestades se tornaram mais frequentes.

O Ártico é uma bacia menor e mais fechada, portanto os valores exatos ali serão diferentes. A direção do efeito, porém, não deveria mudar.

Com menos gelo no inverno, mais calor e vapor de água entram no ar justamente na época em que oceano e atmosfera apresentam a maior diferença de temperatura.

Essa energia não fica restrita ao norte. Ela alimenta os padrões de pressão e o comportamento da corrente de jato que comandam o tempo de inverno nas médias latitudes do Hemisfério Norte.

Para onde o Ártico vai a seguir

A série histórica agora conta uma história diferente da de dois anos atrás. A perda de gelo de inverno nunca parou de facto; ao que tudo indica, ela ficou disfarçada por cerca de uma década devido a oscilações naturais do sistema climático. Dois invernos extremos tornaram a tendência de longo prazo visível novamente.

Para os cientistas do clima, isso elimina uma interpretação possível para a desaceleração: não era sinal de que o Ártico tivesse estabilizado num novo estado.

As implicações práticas acompanham a mesma direção. A água aberta persiste por mais tempo a cada inverno nos mares de Barents e de Bering. As ondas agora alcançam trechos costeiros que antes passavam a estação protegidos por uma barreira de gelo. Além disso, gelo de inverno mais fino derrete mais depressa na primavera, deixando a estação de derretimento do verão seguinte com um ponto de partida mais frágil.

Se essa ligação entre inverno e verão vai mesmo acontecer é uma das questões que a equipa pretende investigar a seguir. Em resposta às perguntas do Earth.com, Chan afirmou: “Outra questão-chave é se o gelo de inverno excepcionalmente baixo permanece principalmente um sinal de inverno, ou se deixa o gelo mais fino e mais vulnerável durante a estação de derretimento do verão seguinte.”

As simulações correspondentes sugerem vários anos com o gelo a oscilar perto do novo mínimo, em vez de voltar a subir na direção das condições do início da década de 2020.