Estudo na Suécia detalha como ganho de peso e obesidade mudam o risco de câncer por idade e sexo

A relação entre excesso de peso/obesidade e maior risco de câncer já é bem conhecida, mas um estudo novo acrescenta detalhes importantes a essa associação.

A idade em que o ganho de peso acontece parece fazer diferença - e esse padrão não é igual entre homens e mulheres.

Como o estudo foi feito (dados de 630.000 pessoas)

Pesquisadores de várias instituições na Suécia analisaram dados de saúde recolhidos anteriormente de pouco mais de 630.000 indivíduos. Ao longo da vida, esses participantes tiveram várias medições de peso registadas entre os 17 e os 60 anos.

Em seguida, essas estatísticas de peso foram comparadas com os casos de câncer no conjunto do grupo, para identificar padrões. Algumas associações chamaram atenção.

"A maioria dos estudos sobre peso corporal e câncer tem-se concentrado no peso num único momento - tipicamente na meia-idade ou no fim da idade adulta - ou em mudanças de peso entre dois momentos", escrevem os pesquisadores numa pré-publicação que ainda não foi revisada por pares.

"As associações entre trajetórias de peso ao longo da vida, baseadas em múltiplas avaliações de peso, e o risco de desenvolver câncer continuam menos exploradas.

"Como o momento e a magnitude das mudanças de peso variam entre indivíduos, pode no entanto ser importante considerar as mudanças de peso de forma contínua, em vez de em um ou dois momentos."

O que o ganho de peso indicou sobre risco de câncer

Ganhar peso rapidamente em qualquer fase da vida foi associado a maior risco de vários cânceres: principalmente câncer de fígado e adenocarcinoma de esôfago nos homens; câncer do endométrio nas mulheres; e carcinoma de células renais e tumores hipofisários em ambos os sexos.

Diferenças por sexo e idade no ganho de peso

Nos homens, as associações com câncer foram mais fortes quando o ganho de peso ocorreu antes dos 45 anos - com destaque para câncer de esôfago e de fígado.

Os autores apontam que inflamação crónica, resistência à insulina e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) podem ter um papel nesse cenário.

Nas mulheres, por outro lado, o ganho de peso após os 30 anos pareceu ser o mais perigoso. A explicação possível, segundo os pesquisadores, envolve mudanças hormonais que muitas mulheres vivenciam ao atravessar a meia-idade.

Quando o peso aos 17 anos pareceu pesar mais

Para alguns tipos de câncer, incluindo câncer do pâncreas, o risco de desenvolver a doença esteve mais ligado ao peso que a pessoa tinha aos 17 anos - e menos ao momento em que ganhou peso ou ao quanto esse peso mudou depois.

Outro resultado extraído dos dados foi que, quanto mais cedo alguém desenvolve obesidade, maior tende a ser o risco de câncer.

No conjunto, o retrato que emerge é de nuances: sexo, idade em que ocorre o ganho de peso, velocidade com que os quilos são acumulados e o tipo de câncer entram como variáveis relevantes.

"Ao distinguir entre o peso corporal no início da idade adulta e a mudança de peso subsequente, e ao permitir que a dinâmica do peso varie entre intervalos de idade, as nossas análises oferecem uma compreensão mais nuanceada de como a adiposidade ao longo da vida se relaciona com o risco de câncer", escrevem os pesquisadores.

Limitações dos dados e implicações para prevenção

O trabalho oferece uma visão mais abrangente das ligações entre ganho de peso e câncer do que a disponível anteriormente. Ainda assim, por se tratar de dados observacionais, não é possível provar causa e efeito - e faltaram alguns detalhes.

Vários fatores importantes, incluindo dieta e rotinas de exercício dos participantes, não puderam ser controlados (o que pode ter influenciado parte dos padrões observados).

Os achados também se conectam a um estudo relacionado, publicado no início deste ano por alguns dos mesmos pesquisadores, que indica que o momento do ganho de peso também importa para o risco de mortalidade - além do risco de câncer, como mostrado aqui.

Do ponto de vista de melhorar opções de tratamento e fortalecer a saúde pública, não se trata apenas de que reduzir os níveis de obesidade diminui o risco de câncer (embora diminua) - a relação é mais complexa.

A equipa pretende que futuros esforços de prevenção do câncer sejam adaptados ao sexo e à idade da pessoa.

"Tanto o peso corporal no início da idade adulta quanto o ganho de peso ao longo da vida adulta associaram-se ao risco da maioria dos cânceres já estabelecidos e de alguns potencialmente relacionados à obesidade, com heterogeneidade por local do tumor, sexo e momento do ganho de peso", escrevem os pesquisadores.

"No contexto do aumento da prevalência de obesidade e câncer em países ocidentais e globalmente, os resultados destacam a importância de uma perspetiva ao longo do curso de vida sobre a gestão do peso para a prevenção do câncer."

A pesquisa foi apresentada no Congresso Europeu de Obesidade, e a pré-publicação está disponível no medRxiv. Ainda não passou por revisão por pares.