Estudo aponta que a Floresta Amazônica caminha para um estado 'hipertropical'

Amazónia a caminho de um estado “hipertropical”

Um estudo recente sobre a Floresta Amazônica concluiu que a região está a aproximar-se de um estado “hipertropical”, à medida que as secas se tornam mais longas, mais quentes e mais frequentes.

Segundo a equipa internacional responsável pelo trabalho, essas condições não têm “nenhum análogo atual”. Com isso, as árvores passam a enfrentar níveis de stress inéditos, e a capacidade da Amazónia de absorver dióxido de carbono também diminui.

Com base em dados recolhidos em diversos pontos da Amazónia ao longo de mais de três décadas, os autores consideram que as mudanças em curso - e as que se avizinham - são tão profundas que criaram um novo termo descritivo: “hipertropical”. Trata-se de um tipo de condição que não existia na Terra há milhões de anos.

Como árvores e solo reagem a secas quentes

Os investigadores analisaram como as árvores e o solo onde estão enraizadas respondem a fases de temperaturas elevadas combinadas com seca. À medida que esses episódios se intensificam, eles oferecem uma janela curta do que poderá tornar-se o novo normal nas próximas 100 anos.

“Quando essas secas quentes acontecem, esse é o clima que associamos a uma floresta hipertropical, porque está além do limite do que consideramos ser floresta tropical hoje”, afirma o geógrafo Jeff Chambers, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.

Projeções até 2100 e ocorrência ao longo do ano

Modelos construídos a partir dos dados reunidos por Chambers e pelos seus colegas indicam que essas secas quentes deverão tornar-se ainda mais comuns até 2100. Além disso, tenderão a ocorrer durante todo o ano - inclusive na estação chuvosa (aproximadamente de dezembro a maio).

Mortalidade das árvores e efeitos no ciclo do carbono

As projeções apontam que as árvores deverão morrer em taxas mais altas devido à redução da humidade do solo, o que pode desencadear dois problemas relacionados. O primeiro é a falha hidráulica, quando bolhas de ar impedem o transporte de água dentro das árvores. O segundo é a fome de carbono: ao fechar os poros das folhas para poupar água, a planta acaba por prejudicar a fotossíntese.

Medições em campo mostram que isso já está a acontecer hoje, nos extremos do clima atual da Amazónia. Caso a floresta entre num regime hipertropical, esses extremos ocorrerão com muito mais frequência - com potencial para aumentar a taxa de mortalidade das árvores em 55 por cento.

“Nós mostramos que as árvores de crescimento rápido, com baixa densidade de madeira, eram mais vulneráveis, morrendo em maior número do que as árvores de alta densidade de madeira”, diz Chambers.

“Isso implica que florestas secundárias podem ser mais vulneráveis à mortalidade induzida pela seca, porque florestas secundárias têm uma fração maior desses tipos de árvores.”

Parte do estudo concentrou-se em dois locais específicos da Amazónia afetados pelas secas de 2015 e 2023, impulsionadas por eventos de El Niño incomumente quentes. O limiar crítico de água foi o mesmo nos dois locais e nos dois anos - o que sugere uma mudança potencialmente disseminada.

Os investigadores preveem que a maioria das florestas hipertropicais surgirá na região amazónica, embora seja provável que também apareçam em África e na Ásia. Com a morte de árvores, essas florestas podem deixar de ser sumidouros de carbono e passar a contribuir com carbono para a atmosfera.

Essas projeções baseiam-se num conjunto de dados amplo e reforçam, de forma preocupante, a importância das florestas para o equilíbrio da atmosfera - e o que pode acontecer se elas forem perdidas.

“Tudo depende do que fizermos”, afirma Chambers. “Depende de nós até que ponto vamos, de facto, criar esse clima hipertropical.”

“Se simplesmente emitirmos gases de efeito estufa o quanto quisermos, sem nenhum controle, então vamos criar esse clima hipertropical mais cedo.”

A pesquisa foi publicada na Nature.