A Europa de duas velocidades na expectativa de vida

Pesquisas recentes que acompanharam quase 400 milhões de pessoas em 450 regiões apontam para uma divisão silenciosa no continente: em alguns lugares, a população continua ganhando meses de vida a cada ano; em outros, o avanço praticamente empacou. Por trás das médias nacionais, aparece um retrato bem mais nítido - e inquietante.

Duas Europas de expectativa de vida

Durante mais de uma década, a narrativa sobre longevidade na Europa Ocidental parecia tranquilizadora. Do começo dos anos 1990 até perto de 2005, homens e mulheres aumentavam a expectativa de vida em praticamente toda parte, e regiões mais pobres encostavam rapidamente nas áreas com melhores indicadores.

Depois, o ritmo virou. Um grande estudo liderado pelo Instituto Nacional de Estudos Demográficos da França (Ined), pelo Instituto Federal Alemão de Pesquisa Populacional e pelo CNRS, publicado na revista Nature Communications, acompanhou 450 regiões de 13 países da Europa Ocidental entre 1992 e 2019. O resultado mostra uma Europa que passou a seguir duas trajetórias distintas.

"Depois de 2005, a expectativa de vida continuou subindo na Europa Ocidental, mas o aumento desacelerou fortemente e as diferenças entre regiões voltaram a se ampliar."

No intervalo de 1992 a 2005, as mulheres ganhavam, em média, cerca de 2,5 meses de vida por ano, e os homens, por volta de 3,5 meses. As regiões que estavam mais atrás chegavam a avançar um pouco mais - em alguns casos, os homens ganhavam até quatro meses por ano - o que ajudava a reduzir as disparidades regionais.

Em 2018–2019, o cenário já era outro. O ganho anual das mulheres ficou mais perto de apenas um mês, enquanto o dos homens caiu para cerca de dois meses. Nas regiões historicamente desfavorecidas, o progresso diminuiu aproximadamente 40% em relação ao período anterior. A crise financeira de 2008 parece ter reforçado essa separação, concentrando empregos mais seguros, renda elevada e infraestrutura de saúde em um pequeno conjunto de áreas urbanas e metropolitanas prósperas.

Onde os europeus de fato vivem mais

O estudo identifica líderes bem definidos em longevidade. Hoje, as maiores expectativas de vida tendem a aparecer não no nível nacional, mas em regiões específicas e ricas, agrupadas em alguns polos.

Líderes de longevidade: de Milão a Genebra

As regiões no topo se estendem principalmente pelo norte da Itália, pela Suíça e por várias províncias da Espanha. Esses locais, que já estavam à frente nos anos 1990, continuaram ampliando a vantagem.

A França também apresenta regiões claramente “pioneiras”. Em 2019, áreas como Paris, Hauts-de-Seine e Yvelines, além de partes do oeste francês ao redor de Anjou e departamentos próximos à fronteira com a Suíça, registraram algumas das maiores expectativas de vida do país:

• Homens: perto de 83 anos
• Mulheres: em torno de 87 anos

O ponto central é que esses territórios seguem avançando:

"As áreas com melhor desempenho ainda adicionam cerca de 2,5 meses de vida por ano para homens e 1,5 mês para mulheres, sem nenhum teto biológico claro à vista."

Isso indica que progresso médico, hábitos mais saudáveis e economias locais sólidas continuam se convertendo em mais anos de vida - ao menos para quem mora no CEP “certo”.

As regiões presas na faixa lenta

No extremo oposto, partes da Europa parecem travadas. O avanço praticamente nivelou ou, em determinadas faixas etárias, chegou a retroceder.

O estudo destaca:

• leste da Alemanha
• Valônia, na Bélgica
• várias regiões do Reino Unido
• Hauts-de-France, no norte da França, especialmente entre homens

Em muitas dessas áreas, os ganhos anuais de expectativa de vida agora ficam próximos de zero. No mapa elaborado pelos pesquisadores, a Europa quase se divide em dois blocos: um onde as pessoas seguem somando meses de vida e outro em que a curva praticamente parou de subir.

O elo fraco: mortes entre 55 e 74 anos

Para entender de onde veio essa divergência, os pesquisadores olharam com mais detalhe para as idades em que as mortes acontecem. E a explicação não está onde muita gente supõe.

A mortalidade infantil já é muito baixa em toda a Europa Ocidental e continua caindo lentamente. A mortalidade após os 75 anos também segue diminuindo na maioria das regiões, impulsionada por tratamentos melhores para doenças cardiovasculares, cânceres e condições crônicas.

"A verdadeira fratura aparece entre 55 e 74 anos - a chamada 'velhice precoce', em que a mortalidade caía rapidamente nos anos 1990, mas agora estagna ou até aumenta em muitas regiões."

Entre mulheres, a mortalidade nessa faixa etária cresce em vários departamentos ao longo da costa mediterrânea francesa e em grandes partes da Alemanha. No norte da França, os homens seguem particularmente expostos. Padrões semelhantes aparecem em algumas regiões do Reino Unido com altos níveis de privação socioeconômica.

Os pesquisadores atribuem o problema a uma combinação de comportamentos de longo prazo e choques econômicos:

• taxas de tabagismo, sobretudo entre mulheres em alguns países
• consumo de álcool e culturas de consumo excessivo em episódios (binge drinking)
• alimentação inadequada, obesidade e inatividade física
• declínio econômico regional desde a crise de 2008

Como o seu CEP molda sua expectativa de vida

Por trás dessas tendências existe uma questão mais ampla: até que ponto o lugar onde você vive determina por quanto tempo você vive?

Tipo de região	Perfil econômico	Tendência de expectativa de vida (anos recentes)
Regiões pioneiras	Altas rendas, serviços fortes, assistência médica densa	Ainda ganham 1,5–2,5 meses de vida por ano
Regiões intermediárias	Economias mistas, acesso mediano ao cuidado	Ganhos lentos, porém positivos
Regiões em atraso	Declínio industrial, alto desemprego, menos médicos	Ganhos perto de zero, às vezes pequenas reversões

As médias nacionais escondem esses contrastes marcantes. Um país pode exibir aumento da expectativa de vida no agregado e, ainda assim, ter regiões inteiras estagnadas - sobretudo fora dos grandes centros. Para as pessoas, isso significa que o mesmo estilo de vida pode produzir desfechos diferentes conforme a força da rede local de saúde, o transporte, as campanhas de prevenção e o mercado de trabalho.

"O futuro da longevidade na Europa depende menos de empurrar limites biológicos e mais de saber se as regiões em atraso vão alcançar as líderes."

Os autores do estudo alertam que, se as tendências recentes persistirem, uma minoria de territórios seguirá expandindo as fronteiras da longevidade humana, enquanto a maioria verá o ritmo de avanço desaparecer aos poucos. Nesse cenário, o seu endereço pode pesar quase tanto quanto os seus genes.

O que poderia mudar a tendência

De avanços médicos ao acesso no dia a dia

A ciência médica continua avançando: terapias oncológicas melhores, novos medicamentos para o coração, diagnóstico mais precoce de doenças crônicas. Mas esses ganhos não chegam automaticamente a todas as regiões na mesma velocidade.

Dois vizinhos em regiões diferentes podem ter probabilidades muito distintas se um conta com acesso fácil a exames de rastreamento, hospitais próximos e especialistas, enquanto o outro depende de serviços sobrecarregados ou de deslocamentos longos. Esse acesso desigual pode reduzir o efeito de políticas nacionais de saúde.

Entre as políticas relevantes, estão:

• financiamento direcionado para hospitais e médicos de família em áreas desassistidas
• campanhas locais contra tabagismo, consumo pesado de álcool e alimentação inadequada
• programas de detecção precoce de cânceres e doenças cardiovasculares
• apoio à saúde mental, especialmente após períodos de queda econômica

Um cenário simples: duas mulheres de 60 anos, duas trajetórias

Imagine duas mulheres, ambas com 60 anos, escolaridade semelhante e históricos de saúde parecidos. Uma mora perto de Genebra; a outra, em uma cidade desindustrializada no leste da Alemanha ou no norte da Inglaterra.

Em teoria, ambas podem ter acesso a um sistema de saúde universal, mas, na prática:

• uma consegue consulta com especialista em poucas semanas; a outra espera meses.
• uma vive em uma área caminhável e com boa qualidade do ar; a outra mora ao lado de uma via movimentada e com pouco verde.
• uma compra em um bairro cheio de opções de alimentos frescos; a outra vive onde predominam alimentos baratos e ultraprocessados.

Ao longo de 10–15 anos, essas diferenças pequenas se acumulam. A probabilidade de morrer entre 55 e 74 anos aumenta em algumas regiões e diminui em outras. Esse é o motor discreto por trás da longevidade europeia em duas velocidades.

Conceitos-chave por trás da longevidade em “duas velocidades”

Alguns termos ajudam a entender essa mudança.

Expectativa de vida é uma medida estatística: o número médio de anos que um recém-nascido poderia viver se as taxas atuais de mortalidade em cada idade permanecessem as mesmas. Ela não prevê o futuro de um indivíduo, mas revela como uma sociedade está se saindo.

Mortalidade prematura normalmente se refere a mortes antes de determinada idade, muitas vezes 75 anos. A estagnação preocupante entre 55 e 74 anos é, na prática, um problema de mortalidade prematura - frequentemente evitável com mudanças de comportamento e políticas públicas melhores.

O estudo indica que reduzir as diferenças regionais na mortalidade prematura provavelmente acrescentaria mais anos de vida do que qualquer avanço médico de alta tecnologia isolado, restrito às regiões já ricas.

Para governos e autoridades locais, isso significa que ganhos duradouros podem depender menos de inovações de grande manchete e mais de trabalho consistente: reduzir danos do tabaco e do álcool, melhorar moradia e qualidade do ar e garantir que a duração da vida de uma pessoa não seja definida pelo lado de uma fronteira ou pelo destino de uma única indústria local.