Mukaab em Riad: o megacubo da Arábia Saudita entra em pausa

Um cubo gigantesco no meio de Riad deveria virar o novo cartão-postal da Arábia Saudita - agora, porém, o sonho perde fôlego.

Pensado para ser a imagem mais chamativa da transformação saudita, o futurista Mukaab - um enorme cubo de concreto, vidro e tecnologia avançada - enfrentou um revés, segundo pessoas a par do plano. A construção do edifício recorde foi colocada em espera, e a concretização da ideia deve ficar bem mais distante do que se imaginava.

O que está por trás do megaprojeto Mukaab

O Mukaab não foi concebido como um arranha-céu comum, mas como uma espécie de cidade vertical. O desenho prevê um volume cúbico com cerca de 400 metros de aresta, no coração da capital Riad. Por dentro, a proposta é acomodar um “bairro inteiro”, reunindo áreas residenciais, hotéis, zonas de compras, entretenimento, escritórios e espaços verdes.

Esse cubo seria o núcleo do projeto New Murabba, uma nova região central planejada com estética futurista. Com orçamento estimado em aproximadamente US$ 50 bilhões, o distrito pretende dar a Riad um segundo centro, ultramoderno - incluindo estádio, museu, universidade, cinemas e grandes áreas de compras.

“O Mukaab foi planejado para ser tão grande que, em teoria, caberiam cerca de vinte torres do Empire State Building dentro do seu volume.”

No horizonte mais longo, o cubo poderia abrigar, de acordo com os planos atuais, até 400.000 pessoas. Se isso se confirmar, o prédio entraria para a história global da arquitetura como um marco: até hoje, não se concretizou uma construção com uma volumetria cúbica tão massiva.

Parada repentina: por que a Arábia Saudita pisou no freio

Fontes familiarizadas com o empreendimento afirmam que a liderança saudita interrompeu, por ora, a atividade de construção. A terminologia oficial seria de “suspensão”, e não de cancelamento definitivo. Em Riad, as etapas iniciais já haviam começado, e a enorme escavação destinada ao alicerce foi aberta.

As razões apontadas, de forma convergente, são financeiras. Nos últimos anos, a Arábia Saudita destinou centenas de bilhões de dólares a visões grandiosas - de novas áreas turísticas a cidades inteiramente projetadas no deserto. Agora fica mais claro que nem todas as iniciativas conseguem avançar, ao mesmo tempo, no ritmo originalmente pretendido.

• No momento, ganham prioridade projetos com retorno esperado mais rápido,
• itens considerados essenciais para a Expo 2030,
• entregas ligadas à Copa do Mundo de 2034,
• além de grandes polos de lazer e turismo, como o complexo próximo a Qiddiya.

Na prática, isso muda o calendário do Mukaab: a data de entrega em 2030 já não é tratada como válida. Conforme as informações citadas, a operação passaria a ser projetada por volta de 2040 - um golpe significativo para um plano que, no início, deveria funcionar como vitrine da Vision 2030.

Vision 2030: um reino procurando o futuro além do petróleo

O cubo se insere em um programa ainda mais amplo. A estratégia Vision 2030, liderada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, busca uma reestruturação profunda do país. O objetivo é reduzir de forma expressiva a dependência do petróleo, ampliar a geração de empregos e reposicionar a Arábia Saudita como um polo global de turismo, finanças, esporte e entretenimento.

Mesmo assim, uma fatia grande do desempenho económico saudita ainda vem do petróleo - cerca de 40% do Produto Interno Bruto é atribuída ao chamado “ouro negro”. Com preços do petróleo em queda ou oscilando, o espaço fiscal do governo diminui. Isso impõe escolhas: projetos de enorme prestígio, mas com retorno económico direto pouco claro, passam a ser reavaliados.

Nesse contexto, o Mukaab foi desenhado como um símbolo extremo: um cubo de alta tecnologia, pensado como sinal tangível de ruptura, avanço e modernização. Justamente por carregar esse papel simbólico, a interrupção chama ainda mais atenção.

Não é só o Mukaab: outras megaideias também estão sendo reduzidas

O cubo não é o único empreendimento a encarar limites. O projeto The Line - uma cidade linear, proposta como uma faixa urbana reta com centenas de quilómetros pelo deserto - também estaria, segundo informações disponíveis, a caminhar mais devagar e em escala menor.

A visão inicial era a de um tipo de “muralha habitável” de edifícios no deserto, com mais de 170 quilómetros de extensão, altíssima densidade e forte digitalização. Para muitos observadores, as imagens lembravam mais um cenário sombrio de cyberpunk do que um modelo clássico de urbanismo. Hoje, há sinais de que, no máximo, um trecho curto deve ser construído primeiro - se é que será.

Projeto	ideia original	situação atual
Mukaab	cubo de 400 metros, cidade vertical, centro do New Murabba	obra suspensa, entrega empurrada grosso modo para 2040
New Murabba	novo distrito central futurista em Riad	partes avançam; escala depende do Mukaab e dos orçamentos
The Line	cidade linear de 170 quilómetros através do deserto	projeto muito reduzido, futuro incerto

Polémica sobre a forma: proximidade com um símbolo sagrado

Além do tamanho, o Mukaab também gera debate pela aparência. Dentro do próprio país, surgiram cedo críticas porque o cubo monumental remeteria à Kaaba, o santuário central do islamismo, localizado na Grande Mesquita de Meca.

“Críticos veem na forma cúbica gigantesca uma proximidade problemática com um dos locais mais sagrados do islamismo.”

Os responsáveis pelo desenho sustentam que o Mukaab é um conceito autónomo, com uma linguagem de design contemporânea. Ainda assim, para parte dos fiéis, a ideia de erguer um megacubo voltado a lazer e consumo é desconfortável quando a associação com a Kaaba entra em cena. Num país em que religião e política se entrelaçam, essa camada simbólica tem peso relevante.

Riscos e oportunidades de uma transformação urbana tão radical

Do ponto de vista do urbanismo, os projetos sauditas operam no limite do que é viável. Estruturas tão grandes, planeadas de cima para baixo, trazem riscos como:

• dependência elevada de receitas estáveis no longo prazo,
• grande vulnerabilidade a mudanças de rumo político,
• dúvida sobre a capacidade de atrair moradores e turistas de modo permanente,
• possibilidade de alocação ineficiente de recursos caso os projetos não funcionem como previsto.

Por outro lado, a abordagem radical abre oportunidades. A Arábia Saudita consegue experimentar, com relativa rapidez, novas formas de cidade e de lazer, sem ter de acomodar um tecido urbano antigo. Se o país de facto entregar projetos-modelo, funcionais e reconhecidos globalmente, pode consolidar-se como um centro de arquitetura, eventos, esporte e entretenimento - num caminho semelhante ao de Dubai, porém levado a um nível ainda mais extremo.

O que a pausa do Mukaab pode significar para o futuro

A interrupção atual soa como um teste de realidade para as ambições do reino. As visões continuam, mas as contas precisam fechar: cada bilhão destinado a um edifício-símbolo deixa de ir para outras prioridades. Para a liderança saudita, a questão passa a ser quanta arquitetura espetacular é necessária para alcançar a meta maior - uma economia diversa e moderna.

O ponto mais interessante será perceber o quanto o Mukaab se afastará do conceito original. Entre as alternativas possíveis estão reduzir dimensões, implementar um desenvolvimento modular ao longo de décadas ou direcionar mais o uso para funções com receitas mais previsíveis, como hotéis, centros de convenções e escritórios. Também podem entrar em pauta exigências ambientais mais rigorosas, já que megaconstruções no deserto consomem enormes quantidades de energia para arrefecimento e sistemas técnicos.

Para observadores internacionais, a suspensão deixa um recado importante: até mesmo um Estado com grande força financeira encontra limites ao apostar em megaprojetos de prestígio. Por enquanto, o Mukaab continua como símbolo - não de um futuro pronto, mas do percurso difícil para chegar até ele. Como esse cubo terminará de facto, dependerá menos das imagens de apresentação e mais das próximas rodadas orçamentárias em Riad.

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