Gears of War: E-Day marca o retorno às origens da franquia, diz The Coalition

Durante anos, Gears of War esteve entre as franquias mais importantes do Xbox - mas, por incrível que pareça, não há um novo capítulo principal desde antes da pandemia. Lançado em 2019, Gears 5 deu continuidade à história de uma nova geração de COGs, com áreas amplas para exploração e um foco forte nos laços familiares de Kate Diaz. Mesmo trazendo ideias interessantes, a narrativa não parece ter conquistado tanta gente quanto a trama original centrada em Marcus Fenix e Dominic Santiago. Agora, com Gears of War: E-Day, a The Coalition decide voltar ao começo: muitos anos antes do primeiro Gears of War, para retratar o surgimento dos Locusts em Sera.

A volta às origens de Gears of War: E-Day em Kalona

Para a The Coalition, o projeto funciona como um retorno direto às raízes - e também como uma oportunidade de mostrar, de forma concreta, acontecimentos que, dentro dos jogos, foram em grande parte apenas mencionados. A campanha se passa ao longo de três dias, acompanhando a queda de Kalona do jeito que o estúdio quer que pareça uma invasão monstruosa em escala total.

A equipe conta que, com a força da Unreal Engine 5, foi possível modelar a cidade inteira, mesmo sem transformar o jogo em mundo aberto. Na prática, isso significa que o jogador verá paisagens e pontos ao longe - e não só poderá chegar até eles, como também observar esses lugares ruírem conforme os três dias avançam. Segundo a The Coalition, quanto mais o tempo passa, mais tudo desanda para o caos e para a destruição.

Essa ideia vem acompanhada de um formato bem definido para a progressão.

“É um jogo bem linear, então ele tem níveis bem clássicos de Gears, com ruas lineares que levam a arenas e arenas de combate, mas temos trechos que se abrem em uma linearidade mais ampla de alguns quarteirões”, diz o diretor criativo do estúdio, Matt Searcy. “Você sempre tem um objetivo principal, está sempre indo para a próxima coisa. Você não pode escolher quais são suas missões, e não dá para ficar reexplorando o jogo todo como quiser. A nossa história revisita partes da cidade, mas estamos te puxando por uma aventura bem linear. Só queríamos encontrar um jeito de realmente sentir Kalona, e também de permitir que as mecânicas de gameplay vivenciem o Dia da Emergência.”

Bravo Squad, Marcus e Dom no Dia da Emergência

Desta vez, o controle fica com a Bravo Squad, um grupo de COGs reunido mais por circunstância do que por escolha. Pouco depois do fim das Pendulum Wars, Marcus e Dom chegam a Kalona para uma cerimónia militar. Nesse momento, a ligação entre os dois ainda é basicamente o serviço e o carinho em comum por Carlos Santiago, irmão de Dom, que morreu em combate.

O cenário é de pós-guerra: passaram apenas algumas semanas desde o encerramento das Pendulum Wars, que duraram quase 80 anos. Porém, naquela noite, enquanto estão no bar, a paz que eles esperavam é interrompida de forma brutal: aberturas surgem por toda a cidade e os Locusts emergem, assassinando violentamente a maior parte da população humana - é pesado, sombrio e com muito gore. Marcus e Dom reagem imediatamente, saindo do bar já em ação, e acabam acompanhados por Lucas Reyes e Mags Carter.

A diretora de marca do estúdio, Nicole Fawcette, explica a dinâmica desse grupo no começo do desastre: “Eles voltaram para casa, e todos estão tentando entender como vai ser a vida para eles daqui para a frente”, diz. “Marcus e Dom estão tendo essa conversa quando o chão começa a tremer, o caos explode em volta deles, e essas quatro pessoas que só estavam vivendo a vida no bar basicamente acabam jogadas juntas pelos valores que compartilham: ser um Gear e saber que o dever vem primeiro. Eles correm em direção ao perigo, em vez de correr para longe do perigo. [...] Mags Carter é uma ex-veterana Gear; ela serviu anteriormente nos Gears e foi dispensada de forma desonrosa, e não vamos entrar muito na história dela, mas agora ela trabalha na refinaria de Imulsion. Tanto ela quanto Lucas são de Kalona, e isso é muito legal quando você está jogando, porque Marcus e Dom não são da cidade; eles estão aqui por um evento muito especial. Eles basicamente ficam presos na cidade enquanto o Dia da Emergência acontece, e Mags e Lucas são, essencialmente, o seu guia por Kalona.”

Co-op, movimentação e ajustes de interface

Em termos de modos de jogo, Gears of War: E-Day terá co-op online para quatro jogadores em todos os modos, além de co-op em tela dividida para dois jogadores. Além disso, o jogo permite escolher qualquer personagem logo desde o início.

No conjunto de mecânicas, os jogadores passam a contar com novos movimentos, como pular, deslizar e a capacidade de fazer subidas altas para escalar paredes mais elevadas do que antes. Há também ajustes menores, mas significativos: ao correr, por exemplo, a câmara se afasta em vez de aproximar, para melhorar a perceção do espaço ao redor. A interface da recarga ativa também muda de lugar, passando para o centro da tela, com a intenção de ficar mais intuitiva e alinhada ao campo de visão natural do jogador.

Como Gears of War: E-Day se passa 14 anos antes dos eventos do primeiro jogo, pergunto a Searcy se ele enxerga esse intervalo como espaço para transformar este título único numa saga de prequelas com múltiplos jogos. Como era de se esperar, a resposta é cautelosa.

“Quando pensamos em contar histórias de Gears, uma das coisas mais incríveis de trabalhar em Gears é que existe muito lore, muitos personagens, todo tipo de coisa”, afirma. “Teve um momento - acho que falamos disso em 2024 - em que nós, no estúdio, queríamos muito, muito contar essa história. Decidimos que esse seria o nosso próximo capítulo principal, e basicamente ficamos focados nisso desde então. E agora, neste momento, ainda estamos tentando fazer este dar certo, certo? A gente sempre vê isso como: temos todas essas oportunidades de contar histórias, seja nesse período de tempo ou em outros períodos, com todo tipo de personagem. Não temos um compromisso sobre qual vai ser o próximo agora, mas foi muito incrível voltar para cá, e acho que há uma riqueza enorme de narrativa por todas as eras de Gears.”

Apesar de a sessão de gameplay que eu assisti não ter ido além do que já foi mostrado no Gears of War: E-Day Direct do Xbox Showcase, eu gostei de ouvir detalhes diretamente da equipa por trás do que considero um dos jogos mais promissores do calendário deste outono. Para mim, houve um tempo em que Gears of War merecia ser citado ao lado das maiores franquias first-party do Xbox; e, embora tenha passado quase uma geração inteira de consolas em hiato, E-Day parece ter potencial para indicar um retorno ao nível de grandeza que eu costumava esperar da série. Vamos ver se entrega quando Gears of War: E-Day chegar ao Xbox Series X/S e ao PC em 6 de outubro.